（a）采用固定床吸附器设计型式
从传质区角度讲，*理想的“吸附波”形态为一条垂直线（参见图1），但在实际运行过程中，由于吸附器中活性炭颗粒均匀度无法达到理想分布状态、吸附器装填的均匀程度也无法控制到理想程度、加上污染物成分和浓度不可避免地出现波动，吸附器中的传质区势必会逐渐或者突发性地变“平坦”，传质区变长，若选用的是固定床炭吸附器设计型式，如果未饱和炭层厚度已不足时，应会随时出现“吸附穿透”现象，导致出水水质不合格。
（b）采用脉冲床吸附器设计型式
而脉动床吸附器采取的是炭层与流体呈逆向运动方式，饱和炭层间歇式地被移出吸附器并进行再生处理，随后再生炭与补充新炭被重新从塔顶部加入吸附器，理论上污染物成分永远接触的是“新鲜”活性炭（即吸附性能与原炭性能相同）层，此时即便发生污染物成分或浓度剧烈波动、传质区变长，由于整个床层高度均为“新鲜炭层”，也不会发生“吸附穿透”现象，能够确保出水水质仍然处于稳定的达标状态。
图2给出的是固定床吸附器与脉动床吸附器的运行原理对比，图3给出的是出水质量随不同吸附器操作方式的变化曲线。

 
图2：固定床吸附器（左）与脉动床吸附器（右）运行原理图
 
图3：产品质量与固定床吸附器切换操作次数（左）、以及与脉动吸附器脉动频率（右）之间的关系曲线
可见，与固定床吸附器的出水水质情况相比，采用脉动床设计方案时，出水水质的波动要小得多；采用固定床设计方案时，在正常运行时不需中断供水，可直*整个活性炭吸附塔饱和，然后统一将废炭排出打包，外协再生。
另外，当进水中存在一定浓度的悬浮颗粒物或者夹带有气体成分时，由于脉动床吸附器运行的固有机制，能够有效避免出现床层阻力增大、出现“气阻”等运行故障；而采用固定床时，废水的流向是上进水，下出水。可能会将带入活性炭固定床的颗粒悬浮物拦截在固定床顶部，我们会根据每个固定床进出水的压差，来决定何时进行反冲洗，将拦截到的悬浮颗粒物洗出。
通常，若活性炭的再生方式为在线再生，即在活性炭吸附塔设备附近能够就地再生时，较为合适使用脉冲床吸附器；若活性炭的再生方式为离线再生，即在活性炭饱和之后需将活性炭整体取出统一运输*活性炭再生厂家再生处理，则应该采用固定床吸附塔。