活性炭可吸附水中的有机物以及异色异味等，是预处理系统中常用的过滤器之一，亦可用于二级处理后的过滤系统中。

活性炭的吸附可分为物理吸附和化学吸附。物理吸附主要发生在活性炭丰富的微孔中，用于去除水和空气中的杂质，这些杂质的分子直径必须小于活性炭的孔径。活性炭不仅含有碳元素，而且在其表面含有官能团，与被吸附的物质发生化学反应，从而与被吸附物质常发生在活性炭的表面。

随着时间推移，活性炭过滤器中活性炭的孔隙内和颗粒之间的吸附物逐渐增加，使过滤器的前后压差随之升高，直*失效。

因此，在活性炭过滤器使用一段时间后，若发现出水水质不如以前，就应及时进行活性炭再生。